Le 30 octobre 1938, le soir d’Halloween, Orson WELLES diffuse à la radio CBS une adaptation du romain de science-fiction La Guerre des mondes de H. G. WELLS publié en 1898. Selon les journaux de l’époque, cette cette histoire d’une invasion extrateresse présentée sous la forme de flash d’informations et de témoignages aurait provoqué un vent de panique à travers les Etats-Unis :

C’est pourtant une toute autre histoire qui nous est racontée dans ce reportage réalisée par le journal Le Monde en 2018 :

Certes, plusieurs auditeurs ont appelé le standard de la radio le soir de la diffusion de La Guerre des Mondes afin de vérifier l’information. En 1938, c’est-à-dire à la veille de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux étatsuniens s’attendent en effet à une catastrophe.

Et pourtant, le vent de panique relaté dans les journaux le lendemain constitue une exagération volontaire de la part des médias écrits qui voient d’un mauvais oeil la montée en puissance de la radio. Selon eux, le format audio est susceptible d’induire en erreur les auditeurs qui risquent de confondre les émissions de divertissement et les actualités.

Quelques année plus tard, en 1946, le journaliste français Jean NOCHER s’inspire d’Orson WELLES pour proposer une un autre canular radiophonique intitulé « Plate-forme 70 ou l’âge atomique« . Encore une fois, le contexte est important. Quelques mois seulement après les bombardements d’Hiroshima et Nagazaki, l’attaque nucléaire est plausible pour de nombreux auditeurs.

Cette fois-ci, les réactions sont suffisamment importantes pour conduire au licenciement de Jean Nocher. D’une part, l’émission a été volontairement diffusée sans générique, entretenant ainsi le flou sur la nature de l’émission ; d’autre part, la radio française est alors totalement sous le contrôle de l’Etat qui n’apprécie guère cette initiative susceptible de provoquer des mouvements de panique à travers le pays.

Chapitre révisé

• S’informer : un regard critique sur les sources et modes de communication (Première – HGGSP)

Que faire de cette information ?

Cette information est tout d’abord révélatrice des grandes révolutions techniques de l’information au XXe siècle. Alors que la presse a toujours constitué la principale source d’information, notamment depuis la diffusion de l’imprimerie et la démocratisation de la presse à grand tirage au cours du XIXe siècle, elle est progressivement concurrence au cours du XXe siècle, d’abord par la radio, puis par la télévision.

De manière plus générale, cet exemple nous permet également de nourrir une réflexion la validité de l’information et les logiques de concurrence entre médias qui pourraient être élargie à nos problématiques contemporaines. De nombreux journalistes et commentateurs fustigent régulièrement les réseaux sociaux comme étant responsables de la diffusion massive de fake news. Si ce sujet doit être pris au sérieux, il doit aussi être mis en perspective sur le temps long qui nous invite à penser que de nouveaux modes de consommation et de nouvelles formes de régulation de l’information sont suceptibles d’apparaître prochainement pour mieux apprendre à s’informer par l’intermédiaire des moyens technologiques modernes, tout comme la radio est parvenu à s’imposer comme un média crédible aux côtés de la presse écrite.